Datakeskusten kiivas rakentamistahti on herättänyt huolta siitä, vievätkö keskukset sähkön muilta kansantaloudellisesti tärkeiltä investoinneilta ja nostavatko ne sähkön hintaa. LUT-yliopiston tutkijat arvioivat uusimmassa selvityksessään datakeskusten sähköntuotannon kasvavia vaateita. Varmistukseen tarjotaan aurinko- ja tuulivoiman rinnalle myös vetytuotantoa.

LUTin tuore tutkimus osoittaa, että datakeskusten vaatima katkeamaton sähkönsaanti voidaan varmistaa uusiutuvilla energialähteillä, mutta esimerkiksi tuuli- ja aurinkoenergian tuotantoa pitäisi ylimitoittaa seitsenkertaisesti, jotta tuotanto voitaisiin taata.

Edes pelkkä tuuli- ja aurinkovoima ei takaa tutkijoiden mukaan katkeamatonta sähkönsyöttöä datakeskuksille massiivisesta ylimitoituksesta ja akkuvarastoista huolimatta.  Silti jos keskukset pystyisivät edes pieneen ja oikea-aikaiseen joustoon, varavoiman tarve ja samalla sähköntuotannon kustannukset pienenisivät merkittävästi.

LUT-yliopiston tutkimuksen mukaan noin kymmenen prosentin oikea-aikainen energiajousto voisi vuositasolla tuoda noin 15–24 prosenttia säästön sähkön tuotantokustannuksissa. Esimerkiksi osaa datakeskusten laskentakuormasta voidaan siirtää ajallisesti tai jos toimijalla on useita konesaleja, kuormaa voidaan siirtää muihin keskuksiin maailmalla.

Lisäksi datakeskuksilla on lähes aina tutkijoiden mukaan teknologiaa, kuten keskeytymättömän virransyötön järjestelmät ja varavoimakoneet, joita voidaan käyttää lyhytkestoiseen tehonsäätöön tai poikkeustilanteissa pidempäänkin.  Näin toimitaan esimerkiksi Yhdysvalloissa, jonne Wärtsilä on myynyt laajalti uusinta moottorigeneraattoriratkaisujaan.

Varavoiman käyttö edellyttää kuitenkin, että sääntelyä voitaisiin vähentää, joka nykyoloissa voi olla vaikeaa. Siksi LUT:n tutkijat ehdottavat tuoreen tutkimuksen perusteella, että datakeskukset tulisi velvoittaa rakentamaankin omaa kulutustaan vastaavasti uutta sähkön tuotantokapasiteettia kuten biokaasulla tai uusiutuvalla vedyllä, toimivan varavoimalaitoksen.

EU määrää, että vedyn tuotantolaitosten on rakennettava itse tarvitsemansa uusiutuvan sähkön kapasiteetti ja sovitettava kulutuksensa yhteen tuotannon kanssa paikallisesti ja ajallisesti. Määräys sisältyy uusiutuvan vedyn tuotantoa sääteleviin RFNBO-kriteereihin.

Lisää: ’Techno-economic feasibility of a renewable baseload power supply for data centers -tutkimus (tutkimusartikkelin linkki tiedotteen lopussa).

Kuvituskuva: LUT