Polar Connect -hanke on saanut Euroopan unionilta Verkkojen Eurooppa -välineen kautta viisi miljoonaa euroa verkon suunnittelutyöhön. Hankkeessa suunnitellaan uutta arkista merikaapelia Euroopan, Pohjois-Amerikan ja Itä-Aasian välille.
Maailmanpolitiikan muutokset vaikuttavat tietoliikenneyhteyksien suunnitteluun. Arktinen Polar Connect onkin yksi merkittävimmistä digitaalisista infrastruktuurihankkeista, jolla on hankkeen mukaan tarkoitus vahvistaa Euroopan digitaalista resilienssiä ja turvata tulevaisuudessakin globaalit tietoliikenneyhteydet.
Tällä hetkellä lähes hankkeen mukaan 90 prosenttia Euroopan ja Aasian välisestä dataliikenteestä kulkee vielä Punaisenmeren kautta. Alue on altis geopoliittiselle epävakaudella, esimerkiksi aikaisemmin tänä vuonna useita alueen merikaapeleita vaurioitui ja tuotti merkittäviä hidastuksia mannertenväliseen tiedonsiirtoon.
Polar Connection tyyliset uudet toisistaan riippumattomat yhteysreitit parantavat Euroopan kykyä kestää katkoksia, häiriöitä ja sabotaasia, jotka kohdistuvat kriittiseen digitaaliseen infrastruktuuriin. Hankkeen mukaan Polar Connect olisi tarkoitus ottaa käyttöön jo vuonna 2030 vaikka moni asia on edelleen vielä ratkaisematta.
Rakennettava tietoliikennekaapeli kulkisi Jäämeren poikki jopa 4 000 metrin syvyydessä ja muodostaa kestävän, suuren kapasiteetin yhteyden kolmen maanosan välille. Se muodostaisi lyhimmän digitaalisen reitin Euroopan, Aasian ja Pohjois-Amerikan välille, mikä vähentäisi siirtoviivettä ja parantaisi globaalin dataliikenteen suorituskykyä.
Polar Connect -kaapelin lopullinen asentaminen edellyttää tosin vielä kokonaan uuden raskaan jäänmurtajan rakentamista. Sen on kyettävä toimimaan jäämeren keskiosissa, missä jään paksuus voi olla jopa neljä metriä. Jäämurtajan rahoittamista koskevaa päätöstä käsitellään parhaillaan Ruotsin parlamentissa, mutta sitovia päätöksiä ei ole vielä tehty.
Lisäksi monet kaapelin laskualueet jäämeren keskiosista ovat vielä kartoittamattomia. Kesällä 2025 ruotsalainen jäänmurtaja Oden aloitti jo merenpohjan kartoituksen turvallisimman ja tehokkaimman kaapelireitin tunnistamiseksi. Marraskuuhun 2025 mennessä noin 45 prosenttia reitistä oli jo kartoitettu ja toinen tutkimusretki on suunniteltu vuodelle 2026.
Euroopan unionin rahoitus tulee tarpeeseen, sillä hankkeen seuraava vaihe, Polar Connect Step 2 (PC2), perustuu EU:n osarahoittamaan työhön, ja sen tarkoituksena on tuottaa tietoa tulevia meritutkimuksia, kaapelin valmistusta ja kaapelin asennusta varten.Seuraavan PC2-vaiheen keskeisiä toimenpiteitä ovat muun muassa kaapelireittiselvitys, reittisimulaatiot, ympäristövaikutukset, ääriolosuhteiden kestävyys- ja huoltoskenaariot.
Myös optimaalisten rantautumispisteiden tunnistaminen Euroopassa, Pohjois-Amerikassa ja Aasiassa on vielä tekemättä. PC2 tuottaa myös kaapelivalmistajille olennaista tietoa ja varmistaa lopullisen järjestelmäsuunnittelun.
PC2-vaiheen edunsaajia ovat Ruotsin napa-alueiden tutkimussihteeristö (Swedish Polar Research Secretariat), NORDUnet, GlobalConnect, CSC sekä Ruotsin tutkimusneuvosto (Swedish Research Council).
Lisää: Polar Connect -merikaapelihanke (LINKKI) ja EU-rahoitustiedote (LINKKI) ja linkit hankekumppaneihin sekä aiempi uutisjuttu aiheesta helmikuussa 2025 (LINKKI).
Kuva: PC2